地处戏剧大师曹禺故乡的湖北省实验花鼓剧院，原为潜江市花鼓剧团，成立于1956年。1993年升格更名为湖北省实验花鼓剧院。2006年，荆州花鼓戏被列为首批国家级非物质文化遗产项目，花鼓剧院被定为国家级非物质文化遗产项目保护责任单位。2011年，花鼓剧院被确定为国有公益性事业单位——湖北省花鼓戏艺术研究院。2023年，更名为湖北省荆州花鼓戏剧院。拥有国家一级演员4名，国家一级作曲1名，各类副高级职称11名。

       早在上世纪60年代初，剧团创作现代小戏《拦花轿》为朱德等中央领导演出。1975年移植现代戏《平原作战》赴京参加全国文艺调演。1984年创作大型现代戏《家庭公案》晋京演出引起轰动。1990年根据曹禺名著改编创作大型花鼓戏《原野》进京（进中南海）演出。1996年《原野情仇》再次晋京为全国第六次文代会演出，并应邀到中国人民大学、中国石油部进行专场演出。2006年赴德国演出成功。2007年，由4名国家一级演员胡新中、孙世安、李春华、吴培义演唱的花鼓戏经典唱腔被央视录制成专集在黄金时段播出。此批唱腔已被制作成卡拉OK DVD，在全国出版发行。2009年，以华中师范大学花鼓戏大专班青年演员为主演队伍的大型现代戏《生命童话》，被选赴杭州参加全国地方戏优秀剧目展演比赛。2010年，该剧再次作为湖北省唯一一台地方戏，被文化部选调广州参加第九届中国艺术节。2012年，改编传统剧目《情缘》入选首届湖北艺术节比赛演出。2013年，吴培义携移植传统剧目《赵氏孤儿》应邀赴英国参加《寰球舞台演出中国》国际学术交流会。

       近30年来，共有30余台戏（次）和100余人（次）分获国家、省、市各级艺术奖励。《家庭公案》获文化部特别奖。《原野情仇》获中国曹禺戏剧文学奖、中国文联和中国剧协优秀演出奖、中国文华新剧目奖。《生命童话》获中国文华优秀剧目奖和文华剧作奖、文华导演奖、文华舞美奖及湖北省优秀剧目（金）奖。花鼓戏《情缘》获楚天文华大（金）奖。胡新中、李春华双获中国戏剧梅花奖。孙世安获中国文华表演奖。丁明安获中国艺术节表演奖。马红丽、佘鸿传、傅潜芬获楚天文华表演奖。杨礼福获湖北省音乐创作一等奖。倪汉清获楚天文华导演奖。杨礼军获楚天文华音乐创作奖。潘兰平、吴文军、刘金娥、王庆艳、刘丽萍获湖北省牡丹花戏剧奖。谢婷婷获全国青年演员艺术比赛二等奖。答沙获湖北省荆州花鼓戏艺术节表演一等奖。

       剧院多次受到各级党委政府表彰奖励。1984年首获文化部嘉奖。1985年被定为湖北省重点剧团。1986年被湖北省委省政府授予“把艺术奉献给人民的好剧团”称号。1990年再受国家文化部表彰。2000年被国家文化部和人事部授予“全国文化工作先进集体”称号。2006年剧院党组织被中组部命名为“全国先进基层党组织”。连续数十年获湖北省演出先进集体。